Les fourmis
Il existe environ 12’000 espèces de fourmis connues à ce jour. Elles sont toutes sociales et sont organisées en de vastes colonies structurées et hiérarchisées, où chaque individu a un rôle bien précis. Une fourmilière peut abriter de cent à un million d’individus.
La colonie que nous vous proposons a été initiée à partir d’une reine de l’espèce Lasius niger (fourmi noire).
Vous pourrez observer :
- Les ouvrières qui sont de couleur brun noir et mesurent environ 3 mm de longueur. Elles s’occupent de toutes les tâches que nécessitent la vie de la fourmilière (soins au couvain, construction et entretien du nid, approvisionnement en nourriture, défense,…).
- La reine qui se distingue des ouvrières par sa taille supérieure (7-12 mm). Chez la fourmi noire il y a une seule reine par colonie. Le record de longévité est de 29 ans. Les ouvrières vivent beaucoup moins longtemps (6 mois-2 ans).
- Le couvain qui est constitué par les oeufs, les larves et les nymphes. Les œufs sont petits et sphériques. Une fois pondus par la reine ils vont subir une série de métamorphoses. Ils se transforment en quelques semaines en larves allongées et immobiles que les ouvrières nourrissent et protègent. Deux à trois semaines plus tard, les larves se transforment en nymphes qui ne se nourrissent plus. C’est à ce stade que leur corps subit une série de transformations morphologiques aboutissant à une future fourmi. Le couvain est méticuleusement choyé par les ouvrières car la survie de la colonie dépend en partie de son bon développement. Lorsque la colonie est petite, les ouvrières restent autour du couvain pour le nourrir et le garder à une température optimale. Ne soyez pas étonné si au début les ouvrières restent autour des oeufs
- Les mâles qui sont petits (5 mm) se trouvent dans les colonies qu’au début de l’été ; ils meurent juste après le vol nuptial. Ils ne sont produits, tout comme les nouvelles reines, que dans des colonies comptant plusieurs milliers d’individus. Comme les jeunes reines ils ont aussi des ailes qui leur permettront de participer au vol nuptial. Chez cette espèce, les reines s’accouplent avec 1-3 males successivement.
Autrement :
La communication chez les fourmis se fait principalement par des échanges tactiles et olfactifs par le biais des antennes. La vue servant surtout pour l’orientation et la recherche de nourriture. Une fourmilière utilise une quinzaine de signaux, tels que les phéromones de reconnaissance, de défense, d’alarme, de nourrissage, d’accouplement, etc…Vous verrez les ouvrières prendre différentes postures selon leur état émotionnel tels que la peur, l’agressivité ou l’agitation.
Quand les ouvrières se ravitaillent dans la boîte (3) elles déposeront une piste chimique sur leur chemin pour retrouver le nid lors du retour. Vous les verrez marcher à la queue leu leu en suivant ce chemin invisible ! Lorsque la colonie est petite (quelques dizaines d’ouvrières), il n’y a que une ou deux ouvrières qui vont chercher la nourriture, puis elles la redistribuent aux autres par régurgitation.
Vous observerez aussi que les ouvrières compartimentent la colonie : il y a une place particulière pour le couvain, pour les déchets, pour les cadavres,…
Pour mieux observer le comportement des ouvrières ainsi que le développement du couvain, il est conseillé d’utiliser une petite loupe de poche.